La nuova generazione di ricercatori del Madagascar
In Madagascar sta crescendo una giovane generazione che si impegna autonomamente nella ricerca e nella protezione della biodiversità unica dell'isola. Ciò è reso possibile da programmi educativi che hanno un impatto che va ben oltre i partecipanti.
10.000 specie di piante e quasi 800 specie di vertebrati esistono solo in Madagascar e ogni anno vengono scoperte nuove specie (vedi anche [1]). Allo stesso tempo, gli habitat naturali di piante e animali sull'isola si riducono costantemente [2]. Molte iniziative e organizzazioni, spesso internazionali, cercano di contrastare questa tendenza e di attuare, insieme alla popolazione malgascia, concetti sostenibili per preservare questo hotspot di biodiversità.
I progetti di conservazione possono essere giustificati e definiti in modo significativo solo sulla base di una solida conoscenza del rispettivo ecosistema e delle sue specie chiave. Purtroppo, la ricerca sul campo in Madagascar si è svolta per molto tempo senza la partecipazione dei malgasci. Come sponsor, guide, aiutanti o cuochi di un progetto di ricerca internazionale, raramente Chi siamo ha saputo qualcosa dei suoi risultati, che sono stati pubblicati nelle università e su riviste specializzate lontane dal Madagascar e dalla popolazione malgascia, dove hanno ottenuto riconoscimento o addirittura fama. Non esistevano veri e propri punti di contatto con la popolazione.
Il sistema educativo del Madagascar
Il sistema educativo statale dell'isola fornisce una scarsa base per i ricercatori malgasci. L'accesso alla scuola è ancora fortemente dipendente dal reddito e solo circa un quarto dei bambini e dei giovani frequenta la scuola secondaria [3,4]. Mentre in Svizzera quasi il 40% della popolazione completa una formazione superiore, solo il 5% circa dei malgasci frequenta un istituto di istruzione superiore. Inoltre, le tasse universitarie relativamente alte, le carenze infrastrutturali e di offerta formativa e le condizioni di studio generalmente scadenti favoriscono un alto tasso di abbandono e tempi di studio molto lunghi [3,4], motivo per cui sono relativamente pochi gli studenti che si diplomano in tempi ragionevoli.
Associazione Vahatra
Come possono gli studenti malgasci connettersi al mondo della ricerca internazionale nonostante tutti gli ostacoli? L'Associazione Vahatra di Antananarivo sta cercando di sostenerli in questa impresa [5]. Vahatra" significa "grassroot" in malgascio e gioca con il termine inglese "grassroot movements", ma anche con le radici dell'organizzazione stessa. L'organizzazione ha istituito un programma di formazione e ricerca che forma gli studenti malgasci alla moderna ricerca biologica sul campo, li specializza in problemi di protezione ambientale e allo stesso tempo cerca di aumentare la conoscenza della biodiversità, dell'ecologia e della biologia evolutiva malgasce e di renderla accessibile alla popolazione malgascia.
Il padre spirituale del programma è Steven Goodman, un biologo statunitense di fama mondiale che ha posto delle pietre miliari con il suo lavoro e le sue scoperte nel campo della flora e della fauna malgasce [6]. All'inizio degli anni '90, ha lanciato il "Programma di formazione ecologica" (ETP) e ha introdotto gli studenti malgasci di biologia agli attuali metodi di ricerca sul campo con escursioni di due settimane. Nel 2007, il progetto ha fatto un bilancio: più di 75 studenti hanno ottenuto un diploma di scuola universitaria in zoologia, botanica o conservazione delle specie in collaborazione con l'ETP, 250 studenti hanno beneficiato delle scuole sul campo, quasi 500 pubblicazioni scientifiche sono state il risultato dei loro progetti e circa 50 nuove specie animali sono state scoperte.
In seguito a questo successo, l'ETP è stato trasformato nell'attuale Associazione Vahatra e le sue attività sono state ampliate. Per documentare in modo chiaro i risultati di ricerca e renderli accessibili al maggior numero possibile di persone, Vahatra pubblica regolarmente guide zoologiche e ha fondato una propria rivista specializzata chiamata "Malagasy Nature". Anche un atlante zoologico e una banca dati sulla biodiversità liberamente accessibile [7] sono il risultato di questi sforzi. Oltre alle scuole sul campo e agli incarichi di insegnamento universitario, Vahatra offre anche borse di studio per studenti di talento che vengono seguiti da membri di Vahatra durante il loro lavoro di master, dottorato o post-dottorato. L'obiettivo è portare i giovani ricercatori del Madagascar e le loro pubblicazioni a un livello internazionale e metterli in rete tra loro e con la comunità di ricerca globale. Anche i ricercatori dell'ETH di Zurigo mantengono contatti con Vahatra [8].
Ambasciatore per la conservazione delle specie
Va detto che le persone sostenute da Vahatra sono studenti universitari che appartengono a una minoranza privilegiata del Paese. Ciononostante, il programma dimostra che vale la pena sensibilizzare i futuri manager sui temi della tutela ambientale: Numerosi ex allievi del programma lavorano ora in posizioni governative superiori o in organizzazioni no-profit per la conservazione delle specie e sono ancora molto ben collegati tra loro.
Anche se Vahatra sostiene solo una minoranza, l'effetto dei suoi sforzi per migliorare l'istruzione dei ricercatori malgasci è moltiplicato: gli stessi partecipanti al programma diventano ambasciatori della conservazione delle specie. Nell'ambito del progetto "Science for the People", Vahatra visita scuole e villaggi, organizza gruppi di discussione, distribuisce materiale informativo, invita a vedere documentari e giochi di conoscenza per diffondere tra la popolazione la conoscenza e la stima della biodiversità del Madagascar.
------------------------------------------------------
Melanie Weisser ha conseguito un diploma di master in biologia presso l'ETH di Zurigo e dal 2011 lavora come dottoranda in biologia strutturale presso l'Istituto di biologia molecolare e biofisica. Il suo interesse per la scienza all'interfaccia tra protezione dell'ambiente, sostenibilità e sviluppo l'ha portata in Madagascar nell'ottobre 2014 insieme a un gruppo di altri dottorandi e laureandi. Nell'ambito di un viaggio scientifico di tre settimane, il gruppo ha potuto familiarizzare con diversi progetti di ricerca e iniziative di sostenibilità in loco. Nell'ETH Future Blog, l'autrice desidera fornire informazioni su questi progetti.
Ulteriori informazioni
[1] Post sul blog: Gestione costiera locale in Madagascar
[2] Problemi ambientali in Madagascar: pagina esternaDistruzione crescente (WWF)
[3] pagina esternaInformazioni sul sistema educativo malgascio (Wikipedia)
[4] pagina esternaStatistiche sulla situazione dell'istruzione in Madagascar da parte dell'UNICEF
[5] Vahatra pagina esternaHomepage
[6] Ritratto del Prof. Steven Goodman pagina esternanella rivista Science
[7] Accesso a pagina esternaBanca dati Rebioma
[8] Simposio sul Madagascar all'ETH (2013)