La conoscenza come motore della preoccupazione per il cambiamento climatico
Un recente sondaggio statunitense ha suggerito che, nel formare il nostro atteggiamento nei confronti del cambiamento climatico, i valori sono più importanti della nostra comprensione del problema. Abbiamo rivalutato questo dato controintuitivo e abbiamo dimostrato che la conoscenza è effettivamente un fattore di preoccupazione per il cambiamento climatico, sostenendo così la necessità di informare il pubblico.
Chi segue le primarie presidenziali statunitensi vede senza dubbio in Donald Trump un esempio stereotipato di persona individualista, egocentrica e non particolarmente altruista. Ha commentato che il cambiamento climatico è una bufala e che "tutti gli eventi meteorologici sono usati dai bufalari del riscaldamento globale [enfasi rimossa] per giustificare tasse più alte per salvare il nostro pianeta!" [1]. Sulla base delle caratteristiche dei principali politici di destra, si potrebbe ipotizzare che i nostri valori fondamentali, come l'egoismo e l'altruismo, influenzino fortemente il nostro modo di pensare al cambiamento climatico e la nostra disponibilità ad adottare misure di mitigazione.
Valori contro conoscenza
Un sondaggio condotto negli Stati Uniti [2] ha confermato questa impressione: le persone con valori gerarchici e individualistici più forti erano meno preoccupate per il cambiamento climatico, mentre quelle con valori egualitari e comunitari più forti mostravano maggiore preoccupazione. Inoltre, i risultati di questa e di altre indagini hanno mostrato che una maggiore conoscenza scientifica non attenuava la relazione tra valori e preoccupazione per il cambiamento climatico. Insieme a Michael Siegrist e Joseph Arvai, abbiamo trovato questo dato piuttosto controintuitivo: sicuramente gli atteggiamenti e le convinzioni delle persone si basano sulle loro conoscenze, per cui, indipendentemente dagli effetti dei valori, avere conoscenze più adeguate sul cambiamento climatico dovrebbe essere correlato a una maggiore preoccupazione.
Come misurare la conoscenza del clima
Riteniamo che questo risultato controintuitivo sia dovuto al modo in cui la conoscenza è stata misurata negli studi precedenti. La conoscenza è spesso indagata chiedendo ai partecipanti allo studio di stimare e riferire il loro livello di conoscenza. Questa misura self-report può essere facilmente influenzata, ad esempio, dall'umore o dall'autostima, e non è quindi uno strumento molto valido. Inoltre, poiché i cambiamenti climatici dipendono da una serie di fattori, è importante misurare i vari domini di conoscenza rilevanti per comprendere il rischio dei cambiamenti climatici, come le caratteristiche fisiche, le cause e le conseguenze. Infine, si potrebbe sostenere che il solo impatto dei valori sulla preoccupazione per il cambiamento climatico sia un risultato tipico degli Stati Uniti e che in altri Paesi o culture la conoscenza influisca sulla preoccupazione per il cambiamento climatico. In breve, abbiamo deciso di analizzare la relazione tra la preoccupazione per il cambiamento climatico e tre valori fondamentali: egoismo, altruismo e biosferismo (stima per l'ambiente e per l'essere umano all'interno della natura), e con tre dimensioni di conoscenza in sei diversi Paesi: Canada, Cina, Germania, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti [3].
I nostri risultati hanno confermato le nostre aspettative: se misurata in modo oggettivo e multidimensionale, la conoscenza è effettivamente un importante fattore di preoccupazione per i cambiamenti climatici in tutti e sei i Paesi. Questo vale soprattutto per la conoscenza delle cause e degli impatti dei cambiamenti climatici. Inoltre, i valori egoistici e altruistici sembrano essere poco importanti, indicando che una maggiore conoscenza dei cambiamenti climatici aumenta le preoccupazioni delle persone, indipendentemente dalla loro visione del mondo.
La chiarezza delle informazioni è fondamentale
I risultati mostrano la necessità di fornire al pubblico informazioni adeguate e comprensibili sul cambiamento climatico. Questo è particolarmente importante perché diversi studi hanno dimostrato che la preoccupazione è un fattore centrale - anche se non l'unico - nella disponibilità di un individuo ad adottare comportamenti o a sostenere misure politiche rispettose del clima [ad esempio, 4].
Tuttavia, sarete d'accordo che è ingenuo credere che a Donald Trump basti essere più istruito sul riscaldamento globale per cambiare le sue idee politiche a favore di politiche più favorevoli al clima. Il sostegno a tali misure dipende anche dai benefici e dai costi che le persone associano ad esse. Tuttavia, le iniziative volte a sviluppare e comunicare al pubblico informazioni sulle cause e sulle conseguenze del riscaldamento globale sono essenziali. Esse aumenteranno la consapevolezza e la comprensione del cambiamento climatico, che è un punto di partenza per incoraggiare comportamenti rispettosi del clima.
Vivianne Visschers ha scritto questo post sul blog insieme a Jing Shi,dottorando presso il gruppo Consumer Behaviour dell'ETH di Zurigo.
Ulteriori informazioni
[1] Donald Trump su Twitter,26 gennaio 2014.
[2] Kahan, D.M., Peters, E., Wittlin, M., Slovic, P., Ouellette, L.L., Braman, D. e Mandel, G. (2012), The polarising impact of science literacy and numeracy on perceived climate change risks.Nature Climate Change, 2, p. 732-735, DOI: 10.1038/nclimate1547.
[3] Shi, J., Visschers, V.H.M., Siegrist, M. e Arvai, J. (in stampa), Knowledge as a driver of public perceptions about climate change reassessed.Natura Cambiamento climatico, DOI: http://dx.doi.org/10.1038/nclimate2997
[4] Shi, J., Visschers, V.H.M., and Siegrist, M. (2015), Public perception of climate change: The importance of knowledge and cultural worldviews.Analisi del rischio, 35, p. 2183-2201, DOI: 10.1111/risa.12406.