Ripensare il sistema sanitario

"A Singapore si può imparare molto perché ha riconosciuto tempestivamente i segnali", afferma Nicole Wenderoth, professoressa di controllo del movimento neuronale presso l'ETH di Zurigo, "e ha istituito un Ufficio per la trasformazione dell'assistenza sanitaria per raccogliere la sfida". A Singapore, la questione del ritorno sugli investimenti gode generalmente di un'alta priorità, anche nelle questioni sanitarie. La città stato offre quindi un ambiente lungimirante per sviluppare e testare soluzioni efficienti e praticabili a questa sfida globale.

Wenderoth è il direttore designato del nuovo programma "Future Health Technologies", che l'ETH di Zurigo intende lanciare sotto l'egida della SEC insieme a partner locali di università, cliniche e industria. Il programma si concentra sulla questione di come i progetti innovativi nel settore sanitario possano essere implementati al di fuori di ospedali e cliniche. In particolare, l'attenzione si concentra su nuovi approcci nella prevenzione e nella cura dei pazienti dopo il ricovero.

Tecnologie sanitarie del futuro

L'ETH vuole lanciare il nuovo programma con tre progetti di grande rilevanza per la società che possono essere affrontati solo in stretta collaborazione tra medici e ricercatori di Singapore e Zurigo. "Non vogliamo solo sapere se un particolare sensore misura correttamente, ad esempio, ma definire un processo che mostri cosa serve alle nuove tecnologie per migliorare effettivamente la salute e il benessere", spiega Wenderoth. Quali sono gli ostacoli che si frappongono all'applicazione e come possono essere superati". "Così facendo, svilupperemo standard etici e terremo conto delle questioni normative, due aspetti essenziali per uno sviluppo efficiente delle tecnologie sanitarie", continua Wenderoth. Queste conoscenze potrebbero essere adattate anche alla Svizzera e ad altri Paesi".

Prevenzione delle fratture ossee

Il progetto dei professori Bill Taylor e Stephen Ferguson dell'Istituto di biomeccanica dell'ETH di Zurigo e dei professori Angelique Chan e David Matchar della Duke-NUS Medical School di Singapore, incentrato sulla prevenzione delle fratture del collo del femore nelle persone anziane, illustra come potrebbe essere questo processo.

I progetti di prevenzione mirano a indurre gli individui a modificare il proprio comportamento. Tuttavia, questo obiettivo è molto difficile da raggiungere, ed è per questo che le misure di prevenzione su larga scala sono difficili da finanziare. Tuttavia, se si riesce a sostenere le persone che sono a maggior rischio di cadute e fratture, ciò risulta più conveniente per il sistema sanitario. ? proprio qui che entra in gioco il progetto.

I ricercatori dell'ETH lavorano da anni all'analisi dell'andatura. Hanno sviluppato sensori con i quali possono determinare la probabilità di caduta di una persona al di fuori del laboratorio. Per questo gruppo a rischio è deciso un modello biomeccanico sviluppato da Ben Helgason del gruppo di Ferguson. Sulla base di una semplice scansione dell'anca, è possibile prevedere se le ossa si romperanno in caso di caduta e quali potrebbero rompersi. In questo modo è possibile filtrare le persone che rischiano di rompersi effettivamente un osso in caso di caduta.

? qui che entrano in gioco i partner clinici di Singapore, che offrono alle persone appartenenti a questo gruppo a rischio una formazione per rafforzare la muscolatura o insegnare loro ad afferrarsi in caso di caduta.

"All'inizio dovremo esaminare grandi coorti", ammette Nicole Wenderoth. Ma l'idea è quella di sviluppare un modello graduale. Gli anziani dovrebbero essere in grado di effettuare i primi test con il proprio smartphone per valutare il rischio di caduta. Gli strumenti per ulteriori chiarimenti potrebbero poi essere consegnati ai geriatri, che potrebbero offrire alle persone a maggior rischio una formazione personalizzata.

Influenzare il comportamento con i chatbot

I partner di Singapore svolgono un ruolo centrale anche nel secondo progetto sull'obesità. Questa malattia colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. Aumenta notevolmente il rischio di diabete. L'obiettivo è insegnare alle persone colpite a cambiare le proprie abitudini alimentari, cosa difficile da realizzare.

All'ETH di Zurigo, i ricercatori guidati da Elgar Fleisch, professore di gestione delle informazioni, e Florian von Wangenheim, professore di marketing tecnologico, hanno sviluppato dei chatbot. Questi sono stati progettati per aiutare le persone a cambiare le loro abitudini di vita. Gli scienziati sono riusciti a dimostrare che i loro chatbot non solo vengono utilizzati dai pazienti, ma che anche i loro parametri clinici possono essere influenzati positivamente. Tuttavia, per poter essere utilizzati, i chatbot devono tenere conto delle circostanze culturali nell'interazione. "Il nuovo programma a Singapore offre ai ricercatori l'opportunità di sviluppare tali chatbot per l'Asia", afferma Wenderoth. Singapore è una buona sede per questo, perché nella città stato vivono persone di culture diverse".

Con il professore Tai E Shyong, il progetto ha a bordo un esperto internazionale di obesità e diabete, che non solo svolge attività di ricerca e insegnamento presso la National University of Singapore, ma lavora anche presso il National University Hospital di Singapore. "I nostri partner locali conoscono le diverse culture e conducono molti studi sul campo, anche nei quartieri in cui non vivono solo persone ricche e altamente istruite. Questo approccio è essenziale per questo progetto in particolare".

Rendere più efficiente la riabilitazione

Nel terzo progetto, Wenderoth e Roger Gassert, professore di Ingegneria della riabilitazione, insieme alla professoressa Karen Chua del Tan Tock Seng Hospital e al professor Ang Wei Tech della Nanyang Technological University di Singapore, vogliono sviluppare una terapia efficace per i pazienti colpiti da ictus. In primo luogo, nei centri di riabilitazione e nelle cliniche, utilizzando semplici misurazioni per offrire un trattamento su misura per il paziente. Le nuove tecnologie di formazione consentiranno anche terapie mobili, in modo che i pazienti possano essere dimessi a casa prima. In questo modo potranno allenarsi nel loro ambiente familiare, pur essendo seguiti a distanza dal terapeuta.

Negoziati finali

Prima che i ricercatori possano iniziare nel marzo 2020, devono essere definiti gli ultimi dettagli del contratto tra l'ETH di Zurigo e la National Research Foundation di Singapore (NRF), i due sponsor del Singapore-ETH Centre (SEC). Lo stesso vale per la seconda fase del programma "Future Resilient Systems", iniziato nel 2014 e la cui prima fase si sta concludendo. In questo programma, i ricercatori di Zurigo lavorano con i colleghi della National University e della Nanyang Technical University di Singapore su questioni relative alla resilienza di diverse infrastrutture. Hanno già pubblicato oltre 80 studi scientifici su questo tema.

Detlef Günther, l'ETH Vicepresidente per la ricerca e le relazioni aziendali e uno dei tre presidenti del Consiglio di amministrazione della SEC, è fiducioso che i contratti saranno firmati presto. Egli sottolinea che il coinvolgimento dell'ETH nel "Living Lab", come si definisce Singapore, è di importanza strategica non solo per la scuola universitaria, ma per la Svizzera nel suo complesso. "Possiamo imparare molto a Singapore e da Singapore. Portiamo in Svizzera esperienze e conoscenze che saranno molto importanti per noi, ma che attualmente non possono essere acquisite qui", afferma Günther. D'altra parte, la SEC offre agli studenti di dottorato e post-dottorato l'opportunità di contribuire a un gruppo di ricerca interdisciplinare composto da culture diverse.