Il database degli imballaggi come verifica delle promesse di sostenibilità
Come base per un imballaggio più ecologico, i ricercatori dell'ETH hanno creato un database che registra tutti gli oltre 3.000 imballaggi primari e secondari presenti nell'assortimento del rivenditore Denner.
Dopo i regali sotto l'albero di Natale, dopo il pranzo "to-go" o l'ultimo ordine online: gli imballaggi sono onnipresenti. Se non vengono riutilizzati o riciclati, causano un enorme consumo di risorse. Questo è un altro motivo per cui la riduzione degli imballaggi è in cima alla lista dei programmi di sostenibilità dei rivenditori.
I ricercatori dell'ETH, guidati dall'economista Catharina Bening, e il rivenditore svizzero Denner stanno studiando come il packaging possa fare la differenza per la sostenibilità. Il "Sustainability in Business Lab" (sus.lab) mira a implementare le scoperte scientifiche sulla sostenibilità con i partner del mondo delle imprese.
Quanti imballaggi nel carrello della spesa?
La responsabile del progetto Julia Bachmann ha registrato in un database tutti gli imballaggi primari e secondari di tutti i 3.605 prodotti della gamma Denner. Insieme a un team di studenti ha disimballato minuziosamente tutti i prodotti, misurato e pesato gli imballaggi e determinato il materiale in collaborazione con la cattedra di Design dei sistemi ecologici. Denner ha aperto i suoi centri di distribuzione al gruppo e ha condiviso i dati di vendita dello studio.
Nell'ambito del suo programma di sostenibilità, il rivenditore si è posto l'obiettivo di ridurre del 20% il materiale di imballaggio per i propri marchi entro il 2025 e mira a riciclare tutti i materiali di imballaggio a lungo termine. Christopher Rohrer, responsabile della sostenibilità di Denner, afferma: "Grazie alla collaborazione con l'ETH, siamo ora il primo rivenditore ad avere l'opportunità di affrontare la questione degli imballaggi in modo sostenibile su base scientifica".
Il database è una novità, dice Catharina Bening: "Nei media si parla spesso di nuovi modi per risparmiare sugli imballaggi. Chi siamo, ad esempio, ha parlato di vendite aperte e di stoviglie riutilizzabili. Ma finora mancava la conoscenza dell'aspetto effettivo degli imballaggi nel carrello della spesa dei signori svizzeri. Fino ad oggi si trattava di una scatola nera": non esisteva un database che quantificasse il tipo e la quantità di imballaggi utilizzati a livello di prodotto.
Questo è in realtà il prerequisito per obiettivi di sostenibilità significativi in relazione agli imballaggi. "Abbiamo ora creato il controllo dei fatti per le promesse di sostenibilità", afferma l'und Geomatik, responsabile del progetto, Julia Bachmann.
Identificazione di materiali di imballaggio sostenibili
Delle circa 50.000 tonnellate di materiale da imballaggio prodotte ogni anno, quasi la metà è vetro, poco meno di un quarto è carta, poco meno di un quinto è plastica e meno di un decimo è metallo. La buona notizia è che la maggior parte di questi materiali di imballaggio può essere riciclata. Il resto è costituito da materiali compositi e altri materiali.
I ricercatori hanno anche già delle idee per ridurre gli imballaggi: gran parte della carta e del cartone viene utilizzata per il cosiddetto "imballaggio secondario", ovvero scatole e casse per il trasporto ai negozi. Questi potrebbero essere sostituiti in modo relativamente semplice con contenitori riutilizzabili e standardizzati.
Tuttavia, con i dati relativi al peso, al materiale e al volume di vendita, i ricercatori sono ancora solo all'inizio. Analisi dettagliate e workshop congiunti, che seguiranno, mostreranno quali soluzioni sono sensate e fattibili e hanno il massimo impatto ecologico possibile.
Soluzioni per l'industria
Il principio è quello di ridurre al minimo il materiale di imballaggio e di immettere i materiali rimanenti in cicli chiusi in modo da doverne riciclare o smaltire il meno possibile.
Le soluzioni che emergeranno avranno un carattere pionieristico e di modello, afferma Bening: "Il progetto con Denner è importante perché uno dei principali fornitori doveva fare il primo passo per mettere in moto l'intero settore. Denner ha ora compiuto questo importante passo e ha aperto il suo portafoglio prodotti alle nostre analisi". L'obiettivo a lungo termine, tuttavia, è quello di creare soluzioni a livello industriale basate su dati accessibili e comprensibili.