Una rete sociale per la ripresa globale
La start-up "Restor" mira ad aumentare il tasso di successo dei progetti di ripristino e conservazione degli ecosistemi mettendo in contatto le persone con dati e informazioni migliori. A tal fine, combina le conoscenze pratiche con i dati dei ricercatori sugli ecosistemi e le immagini satellitari.
Tom Crowther, l'ETH Professor of Global Ecosystems, ama mettere insieme l'impegno ambientale globale e personale. Per esempio, davanti alla nostra tazza di caffè quotidiana. Se Crowther vuole, in futuro la maggior parte dei caffè di Zurigo sarà dotata di un adesivo di "Restor", la sua start-up fondata di recente. Il cliente estrae il proprio smartphone, scansiona il codice QR sull'adesivo e in pochi secondi riceve tutte le informazioni importanti sul progetto di riforestazione che viene sostenuto con l'acquisto del caffè. Tra queste, l'area coltivata, le specie arboree e il potenziale di riduzione delle emissioni di CO2-D-Storage.
"Con Restor, l'intero mondo della conservazione e del restauro ambientale diventa accessibile su qualsiasi smartphone", afferma Crowther. "Abbiamo sviluppato una sorta di Google Earth per il ripristino di tutti i tipi di ecosistemi in tutto il mondo". Fornendo un facile accesso a tutti i dati più importanti su un progetto ambientale, è possibile sfruttare meglio il potenziale del ripristino degli ecosistemi globali nella lotta contro la crisi climatica. E questo potenziale è enorme: secondo i calcoli di Crowther, circa il 30% del carbonio globale accumulato nell'atmosfera potrebbe essere sequestrato attraverso una massiccia riforestazione.
Contare gli alberi con l'apprendimento automatico
Il 34enne ecologista ha attirato l'attenzione nel 2015 con un modello che collega i dati dei satelliti con quelli dei ricercatori ambientali. Questo gli ha permesso di calcolare per la prima volta che nel mondo ci sono circa tremila miliardi di alberi. Di conseguenza, la "Billion Tree Campaign" di diverse organizzazioni ambientaliste è stata ampliata in una "Trillion Tree Campaign". Crowther si considera non solo un ricercatore, ma anche parte di un movimento globale per combattere la rapida perdita di biodiversità. Oggi il ricercatore fa anche parte del comitato consultivo dell'iniziativa "Decennio per il ripristino degli ecosistemi" del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente.
Crowther appartiene a una generazione di ecologi i cui strumenti più importanti sono enormi serie di dati e algoritmi sofisticati. Utilizzano in modo mirato l'apprendimento automatico per riconoscere modelli rilevanti nelle montagne di dati. Nel 2019, Crowther è diventato famoso in un colpo solo con una pubblicazione sulla rivista "Science". Lui e il suo team hanno calcolato che un'area di 0,9 miliardi di ettari è teoricamente disponibile per la riforestazione naturale. Su quest'area si potrebbero piantare 1.000 miliardi di alberi per assorbire enormi quantità di carbonio dall'aria. Lo studio ha alimentato la speranza che la crisi climatica possa essere superata attraverso la riforestazione. Tuttavia, gli esperti hanno criticato il fatto che il potenziale fosse sovrastimato e che alcune ipotesi fossero errate. Inoltre, gli scienziati hanno comunicato lo studio in modo errato, alimentando la speranza che gli obiettivi climatici possano essere raggiunti senza una riduzione immediata e consistente delle emissioni di CO2-effettuare le emissioni.
Crowther e il suo team hanno affrontato la discussione e ammesso gli errori commessi nella comunicazione dei risultati. Hanno sottolineato che piantare alberi non è la panacea per il cambiamento climatico, ma una delle diverse misure urgentemente necessarie. Allo stesso tempo, però, l'enorme risposta dei media e della comunità scientifica ha confermato che la ricerca ha colpito nel segno e che il ripristino degli ecosistemi è essenziale nella lotta contro la crisi del clima e della biodiversità.
Collaborazione con Google Earth
Il "Crowther Lab", composto da 30 persone, ha sviluppato un nuovo modello per la piattaforma web "Restor" dell'omonima apertura. Questo modello consente ai ricercatori di determinare sistematicamente quali specie arboree sono native di un determinato luogo. Il modello prende in considerazione i dati climatici, i parametri del suolo come il valore del pH o il contenuto di limo, la temperatura e le precipitazioni. I dati di base provengono da oltre 60.000 scienziati di Chi siamo. Soprattutto, però, sulla piattaforma sono state registrate le località di oltre 32.000 iniziative di restauro e conservazione della natura. Tutti questi progetti ricevono accesso gratuito ai risultati ecologici. Allo stesso tempo, anche il pubblico ha la possibilità di conoscere i progetti, di seguirne gli sviluppi, di entrare in contatto con i promotori e di sostenere le loro iniziative.
Per la piattaforma web basata sui dati, Crowther Lab ha collaborato con gli sviluppatori di Google Earth. Insieme hanno sviluppato una vista per localizzare i dati sulle mappe interattive e renderli facilmente leggibili. Ora gli utenti possono ingrandire regioni specifiche con una risoluzione fino a 30 centimetri e contrassegnare aree sulla mappa per saperne di più sul loro potenziale di restauro e conservazione. In questo modo è possibile rispondere a domande quali: Quanta CO2 potrebbe essere vincolato se una zona umida naturale venisse protetta e conservata? Quali specie sono adatte alle mie piantagioni agroforestali? O dove la rigenerazione naturale passiva ha più senso della riforestazione attiva?
La piattaforma non si rivolge solo ai ricercatori, ma anche esplicitamente ai responsabili dei progetti di riforestazione, agli agricoltori e ai forestali. "Sono anche la nostra fonte di dati più importante, perché conoscono meglio le condizioni sul campo", dice Crowther. "Gli utenti possono decidere autonomamente se rendere i loro dati visibili a tutti o se metterli a disposizione solo dei ricercatori per analisi anonime. Crowther assicura inoltre: "Non vendiamo alcun dato, nemmeno a Google". La collaborazione con l'azienda tecnologica americana si limita all'implementazione tecnica della piattaforma web.
L'interesse scientifico per i dati attuali dei progetti di riforestazione è elevato. Per questo motivo la piattaforma Restor è una piccola miniera d'oro per i ricercatori affiliati, poiché i dati saranno disponibili solo per la comunità scientifica: "Restor consente agli ecologi di calibrare continuamente i loro modelli teorici con i dati in loco", spiega Crowther.
Dati migliori per una riforestazione di successo
Tom Crowther sottolinea che il ripristino degli ecosistemi è molto impegnativo e richiede una conoscenza dettagliata dell'ecologia e delle condizioni sociali locali. Secondo le stime, oggi solo il 30% circa dei progetti di riforestazione ha successo. Restor rappresenta un'opportunità per cambiare questa situazione grazie all'accesso ai dati sull'ecologia.
"Ogni inserimento ci aiuta ad aumentare il tasso di successo e quindi ad arginare la perdita di biodiversità".Tom Crowther
Restor aumenta anche la trasparenza. In futuro, chiunque disponga di uno smartphone e di una connessione a Internet potrà verificare di persona se un determinato progetto di recupero viene portato avanti in modo sostenibile, chi c'è dietro e come si sta sviluppando. Tuttavia, i maggiori ostacoli al successo di questi progetti sono i fattori economici e sociali. Crowther spera quindi che Restor colleghi le soluzioni basate sulla natura con i mercati sostenibili per rendere la natura un'opzione economicamente valida per le comunità locali di tutto il mondo: "Solo in questo modo i restauri saranno veramente sostenibili".
Se Crowther ha la meglio, Restor diventerà anche una sorta di social media per le persone interessate all'ecologia. Chi siamo potrà utilizzare la piattaforma per fare rete, imparare gli uni dagli altri e pianificare insieme nuove iniziative di conservazione e restauro. Nel sistema saranno integrate anche opportunità di finanziamento da parte di fondazioni, donatori internazionali e meccanismi di compensazione climatica.
Nell'ufficio di Zurigo lavorano attualmente otto collaboratori per l'organizzazione no-profit, che è di proprietà di una fondazione creata appositamente per questo scopo. La scienziata ambientale Clara Rowe è stata recentemente nominata CEO di Restor. Crowther presiede la fondazione e assicura una linea diretta con il suo gruppo di ricerca presso l'ETH. Il suo obiettivo entro la fine dell'anno: "Che altri 10.000 progetti di riforestazione si registrino su Restor". L'anno prossimo, l'apertura vuole anche espandere la piattaforma in una sorta di mercato di servizi ecologici. Un importatore di frutta in Svizzera potrebbe quindi utilizzare Restor per trovare un umwelt und Geomatik che non solo coltiva ananas, ma si impegna anche per la biodiversità in loco. Chi siamo, importando ananas dal Ghana, darebbe un piccolo contributo a una maggiore sostenibilità nella sua area di attività. Poco dopo, la piattaforma sarà aperta a tutte le parti interessate. Tra questi c'è anche il piccolo caffè di Zurigo con l'adesivo Restor sul bancone, che vuole dare l'esempio contro la continua distruzione dell'ambiente Chi siamo, selezionando i propri fornitori.