Di notte nel magazzino
Verity AG, un'azienda in apertura dell'ETH di Zurigo, sta rivoluzionando il funzionamento dei magazzini con droni innovativi, promuovendo così catene di approvvigionamento più sostenibili. L'azienda sottolinea così l'importanza e il potenziale della ricerca fondamentale.
Nei grandi magazzini c'è molto da fare: Gli operai scaricano i pallet e spostano un'ampia varietà di merci da un luogo all'altro. La sera, quando l'incessante bip dei carrelli elevatori è cessato e gli impiegati del magazzino sono andati a casa, la flotta di droni di pagina esternaVerity alla vita. Dotati di luci, software e telecamere, i "lavoratori notturni" robotici si muovono tra gli scaffali industriali, volano dal soffitto al pavimento, scansionano autonomamente i codici a barre e controllano gli elenchi digitali dell'inventario.
Dal laboratorio a Broadway
Verity fa i turni di notte da quando è stata fondata nel 2014. L'azienda, co-fondata dal professor Raffaello D'Andrea dell'ETH, si basa sulla ricerca fondamentale condotta nel suo laboratorio presso l'Istituto dei sistemi dinamici e della tecnica di regolazione. L'apertura si è rapidamente trasformata in un leader globale nel campo dei sistemi autonomi di droni per interni. Ha dimostrato che le tecnologie funzionano di fronte a un pubblico globale: l'azienda si è esibita per la prima volta in manifestazioni dal vivo con il nome di "Verity Studios". Verity si è rapidamente costruita una reputazione per la sicurezza e l'affidabilità dei suoi droni. Nel frattempo, l'azienda ha sviluppato la soluzione di automazione per i magazzini, che ha lanciato nel 2020.
"Sebbene la tecnologia di Verity si sia evoluta Chi siamo, deriva in gran parte dalla nostra ricerca fondamentale", spiega il cofondatore e CTO Markus Hehn. Durante il suo dottorato all'ETH di Zurigo, Hehn ha sviluppato algoritmi adattivi che hanno permesso ai quadricotteri di volare su un percorso a slalom e di giocare a palla con un pendolo. Oggi, grazie a questi sistemi, i droni di Verity sono in grado di imparare a navigare autonomamente. Anche la ricerca dell'ex allievo dell'ETH Federico Augugliaro continua a influenzare numerose aree di applicazione di Verity: Augugliaro ha studiato come le flotte di droni possano essere coordinate per eseguire compiti complessi, come volare su architetture assemblate o costruire un ponte di corda.
Verity ha infine testato le applicazioni in numerosi spettacoli dal vivo. Sono stati completati oltre 300.000 voli in 20 Paesi. Queste dimostrazioni hanno acquisito ancora più slancio dopo una collaborazione con il Cirque du Soleil per il pluripremiato cortometraggio "Sparked...": i paralumi danzanti di Sparked hanno ispirato i successivi droni Lucie. Gli spettacolari giochi di luce delle Lucie, direttamente sopra le teste degli spettatori, hanno entusiasmato il pubblico di manifestazioni di alto profilo come il musical di Broadway "Paramour", il Cirque du Soleil, il "WorldWired Tour" dei Metallica e il "Courage World Tour" di Celine Dion.
Rivoluzione nella gestione del magazzino
"I collaboratori di Verity vogliono risolvere problemi sociali e guidare il cambiamento nella società", sottolinea Raffaello D'Andrea. La storia e il successo dell'azienda sono in realtà la storia di un team di ingegneri, data scientist e designer che l'azienda attrae. "Molti di loro sono l'ETH e sono stati assunti direttamente dopo il loro lavoro in laboratorio".
Uno dei fattori di successo di Verity è la capacità dei suoi collaboratori di applicare in modo affidabile le tecnologie di base nella pratica per risolvere le sfide. Con quasi 100 brevetti a nome dell'azienda, il team ha visto la pandemia come un'altra sfida. Ha dato loro il tempo e l'opportunità di concentrarsi ancora di più sul settore, proprio quando l'e-commerce stava andando alle stelle.
I droni riducono le emissioni di CO2
Nel 2021, dopo un progetto pilota di successo con i primi due clienti, le flotte di droni saranno impiegate nelle enormi strutture di distribuzione e magazzino dell'azienda danese di trasporti e logistica DSV e nei negozi di mobili Ikea. La loro missione: liberare le aziende da un'attività di stoccaggio manuale che richiede molto tempo ed è soggetta a errori. Le flotte di droni consentono alle aziende di ridurre i costi associati alle scorte cicliche e alle merci immagazzinate nel posto sbagliato, migliorando al contempo la qualità della gestione del magazzino. In futuro, inoltre, il personale potrebbe essere utilizzato in modo più efficace per aumentare il successo strategico delle aziende.
Tuttavia, l'impatto positivo delle flotte di droni va ben oltre l'inventario. La nuova tecnologia sta preparando l'industria ai cambiamenti futuri, sia in termini di efficienza e sostenibilità che di gestione del magazzino e delle relative catene di fornitura. I libri degli ordini di Verity si stanno quindi riempiendo rapidamente: la maggior parte della capacità per il 2022 è già stata prenotata.
In quanto scienziati e ingegneri, i membri del team di Verity hanno naturalmente voluto condurre uno studio per scoprire quanto sono efficaci. I risultati quantificano in una certa misura come i processi automatizzati con l'aiuto della flotta di droni riducano le emissioni di CO2-Ridurre le emissioni di carbonio lungo l'intera catena di approvvigionamento. Lo studio dimostra che i droni di un magazzino con 100.000 pallet all'anno emettono altrettante emissioni di CO2-emissioni come se venissero tolti dalla strada 5.000 veicoli all'anno.