Quando lo stress ti fa ammalare
Lo stress costante riduce la qualità della nostra vita. Con conseguenze potenzialmente irreversibili: Perché lo stress ha un effetto a lungo termine sulla nostra salute. Il nuovo progetto di punta dell'Hochschulmedizin Zürich "Stress" mira a indagare le cause e a individuare le opzioni di trattamento.
? noto da tempo che lo stress può farci ammalare. Ciò che è meno noto è che non è solo la psiche a soffrire di uno stress negativo costante, ma anche il corpo. "Lo stress cronico, soprattutto se vissuto durante l'infanzia, è un fattore di rischio per lo sviluppo di frequenti malattie neuropsichiatriche o cardiovascolari in età avanzata", afferma Isabelle Mansuy, professoressa di neuroepigenetica presso l'ETH di Zurigo e l'Università di Zurigo.
Isabelle Mansuy, insieme a Birgit Kleim, professoressa di psicologia presso l'Università di Zurigo, è a capo del nuovo grande progetto di punta dell'Hochschulmedizin Zürich (HMZ), che va sotto il semplice nome di "Stress". Il progetto inizierà il 1° gennaio 2022 e sarà finanziato con un milione di franchi svizzeri, con l'ETH e l'Università di Zurigo che si divideranno i costi. Un comitato direttivo di cinque membri comprende il professor Johannes Bohacek e la professoressa Nicole Wenderoth dell'ETH. Il progetto è stato lanciato ufficialmente ieri in occasione dell'evento annuale dell'HMZ.
Lo scopo del progetto faro "Stress" è quello di comprendere, diagnosticare e trattare gli effetti dello stress sulla salute mentale e fisica. Alla cooperazione nel settore della ricerca partecipano ricercatori dell'ETH di Zurigo, dell'Università di Zurigo, dell'Ospedale Psichiatrico Universitario e dell'Ospedale Universitario di Zurigo. Stanno affrontando un problema socialmente grave, poiché lo stress è aumentato drasticamente negli ultimi decenni e probabilmente ha raggiunto il picco con la pandemia di Covid.
Un bambino su quattro colpito
In generale, si fa una distinzione tra lo stress sano e lo stress non sano. Mentre l'eustress aumenta le prestazioni a breve termine e può essere gestito bene, il disstress riduce le prestazioni del cervello, mette a dura prova il sistema immunitario e fa ammalare a lungo termine.
Quando siamo sotto stress, il corpo si prepara ad affrontare una situazione di pericolo acuto. Vengono rilasciati adrenalina, noradrenalina e corticoidi, aumentano la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno, viene rilasciato glucosio e viene limitata l'attività gastrointestinale. Si tratta di uno schema di reazione involontario che si è sviluppato nel corso dell'evoluzione: In una situazione di pericolo, il corpo si predispone alla fuga o alla lotta. In condizioni di stress costante, il cortisolo attacca importanti cellule cerebrali. A lungo termine, gli ormoni dello stress provocano addirittura cambiamenti fisiologici e anatomici nel cervello.
Lo stress è comune anche nell'infanzia, ad esempio a causa di abusi fisici o sessuali. Secondo le stime dell'OMS, nel mondo un bambino su quattro è affetto da stress e le conseguenze negative si ripercuotono sull'intero arco della vita. Questo perché lo stress è un fattore di rischio per le malattie croniche, tra cui le malattie psichiatriche, le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo II e le malattie neurologiche come la demenza. La comorbilità, in cui si manifestano contemporaneamente diverse malattie, è caratteristica delle persone esposte a forte stress.
Superare i confini disciplinari
Tuttavia, le malattie psichiatriche e cardiovascolari sono raramente considerate nel loro insieme. Ciò è in parte dovuto alla tradizionale separazione tra psichiatria e cardiologia.
? proprio qui che entra in gioco il nuovo progetto faro di HMZ. Il consorzio sullo stress riunisce esperti dei settori della psichiatria/psicologia, delle neuroscienze, della biologia cellulare e molecolare, della cardiologia, dell'ingegneria e della bioinformatica traslazionale per studiare il rischio e la resilienza dello stress Chi siamo. "Dal punto di vista metodologico, stiamo lavorando con modelli animali. Tuttavia, sono previsti anche studi a lungo termine con persone che soffrono di stress", spiega Isabelle Mansuy.
Riconoscere e trattare i segnali di allarme
Ad esempio, è in programma uno studio di coorte su Chi siamo, un centinaio di studenti di medicina che completano il loro stage in un ambiente medico ad alta intensità di stress, ad esempio in un dipartimento di emergenza, in un'unità di terapia intensiva, in medicina interna o in oncologia. Sei mesi dopo l'inizio dello stage, vengono registrati i sintomi di ansia e depressione, il funzionamento psicosociale e lo stress percepito come "manifestazioni psicopatologiche legate allo stress". Ulteriori indagini su un periodo di tempo più lungo consentono di determinare e confrontare le traiettorie di salute individuali all'interno della coorte.
Il nuovo progetto faro amplierà le conoscenze sulle conseguenze biologiche dello stress cronico sul cervello e sul corpo, contribuendo così a migliorare le diagnosi e a sviluppare ulteriormente misure preventive e terapeutiche in futuro.
Questa è una versione leggermente modificata di un articolo di Marita Fuchs apparso per la prima volta su UZH News.
Hochschulmedizin Zürich
La Hochschulmedizin Zürich si propone come una piattaforma con l'obiettivo di promuovere la cooperazione tra l'ETH di Zurigo, l'Università di Zurigo e gli ospedali universitari all'interfaccia tra scienze biomediche di base, scienze naturali, scienze ingegneristiche, ricerca clinica e assistenza medica. I progetti faro della Hochschulmedizin Zürich sono progetti visionari su larga scala. Riuniscono gruppi di ricerca di vari settori e hanno il potenziale per sviluppi innovativi con un impatto che va ben oltre Zurigo. L'Hochschulmedizin Zürich assegna borse di studio faro nell'ambito di un bando annuale e sostiene i ricercatori nello sviluppo delle loro idee progettuali.