Mon appel à la science
Pour Didier Queloz, la recherche a impérativement besoin de réseaux et de savoir-faire internationaux. Il lance un appel aux politiques pour que les chercheurs britanniques et suisses soient admis à Horizon Europe.
Lorsque le Royaume-Uni a négocié un nouvel accord de commerce et de coopération avec Bruxelles après sa sortie de l'UE, les deux parties ont prévu que la science continuerait à participer au programme phare de l'Europe pour la recherche et l'innovation, Horizon Europe. Plus d'un an plus tard, l'accord n'a toujours pas été signé. Les chercheurs du Royaume-Uni qui ont déposé une candidature pour des subventions ou qui ont coopéré à l'échelle européenne constatent désormais qu'ils ne recevront les subventions accordées que s'ils rejoignent une haute école de l'Espace européen de la recherche.
Les chercheurs suisses sont dans une situation similaire, même si les raisons sont différentes (Actualités ETH a rapporté). Après l'échec des négociations sur un accord-cadre institutionnel en mai dernier, la Commission européenne a suspendu jusqu'à nouvel ordre l'association de la Suisse à Horizon Europe.
Bruxelles exclut deux systèmes de recherche solides qui participaient auparavant au programme depuis des années. Dans les deux cas, les causes sont à chercher dans d'autres querelles politiques avec la Commission. Je le dis sans détour : Ici, la politique utilise la recherche comme moyen de pression pour de nouvelles négociations.
A ce jeu, tout le monde est perdant
Les responsables mettent ainsi en péril un fantastique instrument que l'UE a mis des décennies à développer. Si deux des principaux acteurs perdent l'accès à ce programme pour des raisons qui n'ont absolument rien à voir avec la recherche, c'est tragique. Car il s'agit là d'un comportement à très courte vue. Il est sans aucun doute dans notre intérêt à tous que les meilleurs scientifiques puissent collaborer au-delà des frontières nationales.
Dans ma spécialité, par exemple, les progrès ne sont tout simplement pas possibles sans l'effort collectif d'équipes complémentaires sur le plan technique. J'étudie la vie dans l'univers. Si l'on veut être à la pointe du progrès, les ressources et l'expertise sont rares. Pour réussir, il faut impérativement disposer de réseaux internationaux et avoir accès aux talents et aux infrastructures.
Intérêts à long terme versus avantages à court terme
Mais peut-être fallait-il en arriver là. La science est une affaire à long terme, tandis que la politique est poussée par des contraintes à court terme - la crise d'aujourd'hui et les élections de demain marquent ses décisions, et celles-ci font toujours des gagnants et des perdants.
Ainsi, la France, qui assure actuellement la présidence du Conseil de l'UE, attend déjà les élections dans quelques mois ; et la Commission européenne sait que la carotte et le b?ton sont les meilleurs moyens de négocier. De plus, la menace d'une escalade en Ukraine met toute l'Europe au défi. Pendant ce temps, le Royaume-Uni est occupé par sa crise gouvernementale, tandis que la Suisse tente justement de se frayer un chemin hors de la pandémie.
"Je demande à toutes les personnes impliquées de libérer la science de sa prise en otage et d'admettre nos chercheurs à Horizon Europe dès que possible - tout le monde en profiterait".Didier Queloz
Malgré toutes ces péripéties, j'espère que les politiciens et les décideurs s'arrêteront un instant en entendant la protestation collective que la science européenne unie a exprimée dans la campagne fra?chement lancée page externeStick to Science s'exprime : De toutes les régions d'Europe, des universités, des instituts de recherche, des réseaux et des personnes de renom, un appel clair est lancé aux partis politiques pour qu'ils mettent de c?té les jeux de pouvoir et fassent en sorte que la Suisse et le Royaume-Uni puissent à nouveau participer à Horizon Europe.
Faire ce qu'il faut
En tant que scientifique faisant de la recherche à la fois à l'Université de Cambridge et à l'ETH Zurich, je suis conscient que je ne suis pas totalement impartial. Mais comme je m'approche de la soixantaine, cet appel n'aura plus beaucoup d'influence sur ma carrière. Je ne m'engage pas pour moi, mais pour la future génération de chercheurs qui sont freinés par l'échec de la politique.
Si le Royaume-Uni et la Suisse renoncent à l'objectif d'une association complète, cela ne nuira pas seulement aux deux pays - le budget d'Horizon diminuera ; moins de jeunes scientifiques feront de la recherche dans nos meilleures universités ; et il leur sera difficile de collaborer avec leurs collègues suisses et britanniques.
Pour l'instant, la politique fait ce qu'elle juge utile. Celui qui a un moyen de pression n'y renonce pas pour rien. Mais dans toute autre perspective, cela n'a aucun sens.
C'est pourquoi je demande à toutes les personnes impliquées de libérer la science de sa prise en otage et d'admettre nos chercheurs à Horizon Europe dès que possible - tout le monde en profiterait, l'Europe, le Royaume-Uni et la Suisse. J'espère qu'il n'est pas encore trop tard.
Cet article a d'abord été publié dans page externeFinancial Times.