Digi, nano, bio, neuro - o perché dovremmo preoccuparci delle tecnologie convergenti
Dirk Helbing prevede che in futuro le tecnologie digitali penetreranno sempre più profondamente nel corpo umano. Tuttavia, ritiene che la società non sia attrezzata per affrontare i rischi. Propone un nuovo quadro giuridico per proteggere i nostri dati più intimi dall'uso improprio.
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Nella mia ricerca mi occupo delle conseguenze della digitalizzazione sulle persone, sulla società e sulla democrazia. Nel farlo, devo anche tenere d'occhio la convergenza tra informatica e scienze della vita - in altre parole, cosa diventa possibile quando le tecnologie digitali si fondono sempre più con la biotecnologia, la neurotecnologia e la nanotecnologia.
Le tecnologie convergenti sono considerate un terreno fertile per innovazioni di vasta portata. Tuttavia, esse rendono sempre più labili i confini tra il mondo fisico, biologico e digitale. Di conseguenza, le normative convenzionali specifiche per le materie stanno diventando inefficaci.
In una pagina condivisa pagina esternaStudio Il mio coautore Marcello Ienca e io abbiamo recentemente analizzato i rischi e le sfide sociali della convergenza tecnologica, concludendo che le implicazioni per gli individui e la società sono di vasta portata.
Per noi è importante sottolineare queste sfide e questi rischi delle tecnologie convergenti e spiegare perché riteniamo necessario accompagnare gli sviluppi tecnologici a livello internazionale con una forte regolamentazione.
Le conseguenze del lasciare il cambiamento tecnologico incontrollato alle forze di mercato si possono vedere chiaramente nel processo di digitalizzazione degli ultimi anni.
Disinformazione e manipolazione sul web
Nel 2015, quasi 10 anni fa, è stato pubblicato il Digital Manifesto.1 All'epoca, uno di noi e altri otto esperti europei avevano messo in guardia contro l'attribuzione di punteggi, cioè la valutazione delle persone, e contro le grandi manovre.2,Si tratta di una forma sottile di manipolazione digitale. Quest'ultima si basa su profili di personalità creati utilizzando cookie e altri dati di sorveglianza. Poco tempo dopo, lo scandalo di Cambridge Analytica ha mostrato al mondo come la società di analisi dei dati abbia cercato di influenzare il comportamento di voto nelle elezioni democratiche utilizzando annunci personalizzati (microtargeting).
Le democrazie di tutto il mondo sono oggi sotto pressione. Propaganda, fake news e discorsi d'odio polarizzano e seminano dubbi, mentre la privacy si sta riducendo. Siamo in una sorta di guerra dell'informazione per le nostre menti, in cui le aziende pubblicitarie, le società tecnologiche, le agenzie di intelligence e i militari si contendono l'influenza sui nostri pensieri e comportamenti. Nel frattempo, la legge sull'intelligenza artificiale recentemente adottata dall'Unione Europea tenta di arginare i pericoli sopra citati.
Ma le tecnologie digitali si stanno sviluppando rapidamente e stanno già emergendo nuove possibilità di manipolazione. Quando le tecnologie digitali e le nanotecnologie convergeranno con le moderne biotecnologie e neurotecnologie, diventeranno possibili applicazioni rivoluzionarie che prima erano quasi inimmaginabili.
Microrobot per la medicina di precisione
Nella medicina personalizzata, ad esempio, la crescente miniaturizzazione dell'elettronica rende sempre più possibile l'accesso agli organismi viventi e agli esseri umani con sensori e potenza di calcolo in rete. Il WEF ha proclamato l'"Internet dei corpi" già nel 2020.3, 4
Un esempio sono le pillole digitali che combinano i farmaci tradizionali con una funzione di monitoraggio. Queste potrebbero controllare le medicine e registrare i dati fisiologici dei pazienti (vedi questo Post sul blog).
Gli esperti prevedono che la tecnologia dei sensori raggiungerà prima o poi la scala nanometrica. Nanoparticelle magnetiche o componenti nanoelettronici con un diametro fino a 100 nanometri permetterebbero di trasportare sostanze attive, interagire con le cellule e registrare grandi quantità di dati sulle funzioni corporee. Si spera che ciò consenta di individuare precocemente le malattie e di curarle in modo personalizzato. Si parla spesso di medicina di precisione.
I nanoelettrodi registrano le funzioni cerebrali
Elettrodi miniaturizzati in grado di misurare e manipolare simultaneamente l'attività di migliaia di neuroni e strumenti di intelligenza artificiale in continuo miglioramento per l'analisi dei segnali cerebrali sono due approcci che stanno attualmente portando a progressi molto discussi nell'interfaccia cervello-computer. Grazie alle nano-neurotecnologie, l'idea è che presto sarà possibile controllare smartphone e altre applicazioni di intelligenza artificiale direttamente con il pensiero.
"Molto prima che la medicina di precisione e le neurotecnologie funzionino in modo affidabile, queste tecnologie potranno già essere usate contro le persone".Dirk Helbling
Anche i progetti su larga scala per la mappatura del cervello umano dovrebbero trarne vantaggio.5 In futuro, la mappatura dell'attività cerebrale potrebbe in linea di principio leggere i nostri pensieri e sentimenti, ma anche influenzarli esternamente - quest'ultimo probabilmente in modo molto più efficace rispetto ai precedenti metodi di manipolazione come il big nudging.
Tuttavia, gli elettrodi convenzionali non sono adatti per una connessione permanente tra cellule ed elettronica: ciò richiede interfacce durevoli e biocompatibili. Una proposta è quindi quella di trasmettere segnali in modo optogenetico, cioè di controllare i geni in cellule speciali utilizzando impulsi di luce.6 Ecco come potrebbero essere implementati circuiti sorprendenti (cfr. l'ETH News). "Controllare i geni con il pensiero").
Il lato negativo della convergenza
Certo, le applicazioni citate possono sembrare futuristiche: Le applicazioni citate possono sembrare futuristiche. Sono ancora per lo più visioni o nelle prime fasi di sviluppo. Tuttavia, la ricerca viene condotta a pieno ritmo in tutto il mondo. Anche gli ambienti militari sono interessati a utilizzare le tecnologie convergenti per i loro scopi.7, 8
L'aspetto negativo della convergenza è l'esistenza di rischi considerevoli, come l'accesso di attori statali o privati a dati altamente sensibili e il loro abuso per monitorare e influenzare le persone. Più i nostri corpi diventano connessi, più siamo vulnerabili alla criminalità informatica e all'hacking. Inoltre, non si può escludere che esistano già applicazioni militari.7 Una cosa è comunque certa: molto prima che la medicina di precisione e le neurotecnologie funzionino in modo affidabile, queste tecnologie potranno già essere utilizzate contro gli esseri umani.
"Abbiamo bisogno di una vera autodeterminazione informativa - dobbiamo riprendere il controllo sui nostri dati personali".Dirk Helbling
Il problema: le normative specialistiche esistenti non sono sufficienti a tenere sotto controllo la convergenza tecnologica. Come possiamo mantenere il controllo sulle nostre vite se diventa sempre più possibile influenzare i nostri pensieri, sentimenti e decisioni con mezzi digitali?
La convergenza richiede un controllo convergente
Nel nostro recente documento, concludiamo che le tecnologie convergenti richiedono una regolamentazione internazionale altrettanto convergente. Delineiamo un nuovo quadro giuridico globale e proponiamo dieci principi di governance per colmare l'incombente vuoto normativo.9
Il nostro quadro sottolinea la necessità di misure di protezione per tutelare le funzioni fisiche e mentali da interferenze non autorizzate e per garantire l'integrità personale e la privacy, ad esempio attraverso i diritti neurali.
Per ridurre al minimo i rischi e prevenire gli abusi, le future normative dovranno essere inclusive, trasparenti e affidabili. Al centro di tutto questo c'è il principio della governance partecipativa, che coinvolge tutti i gruppi interessati e garantisce che nei processi decisionali si tenga conto anche delle preoccupazioni delle minoranze interessate.
In definitiva, abbiamo bisogno di una vera e propria autodeterminazione informativa: dobbiamo riprendere il controllo sui nostri dati personali. Questo vale anche per i gemelli digitali del nostro corpo e della nostra personalità. Perché possono essere usati per hackerare la nostra salute e il nostro pensiero, nel bene e nel male.10
Con il nostro articolo, vorremmo avviare una discussione pubblica sulle tecnologie convergenti. Nonostante la sua grande rilevanza, riteniamo che sia stata prestata troppa poca attenzione all'argomento. Un discorso continuo su benefici, rischi e regole ragionevoli può aiutare a guidare la convergenza tecnologica in modo che serva alle persone e non le danneggi.
Dirk Helbing ha scritto questo articolo insieme apagina esternaMarcello Ienca, che ha lavorato all'ETH di Zurigo e all'EPFL e ora è professore assistente di Etica nell'IA e nelle neuroscienze presso l'Università Tecnica di Monaco.
1 Manifesto digitale: pagina esternaDemocrazia digitale invece di dittatura dei dati (2015) Spettro della scienza
2 pagina esternaIl bersaglio sei tu! (2024) Mese svizzero
3 pagina esternaL'Internet dei corpi è qui: Affrontare le nuove sfide della governance tecnologica (2020) Forum economico mondiale
4 pagina esternaTracciare il funzionamento del nostro corpo potrebbe cambiare le nostre vite (2020) Forum economico mondiale
5 pagina esternaNano strumenti per le neuroscienze e la mappatura dell'attività cerebrale (2013) ACS Nano
6 pagina esternaIl potenziale innovativo dell'interazione uomo-macchina (2016) Accademia tedesca di scienza e ingegneria
7 pagina esternaAumento umano - L'alba di un nuovo paradigma. Un progetto di implicazioni strategiche (2021) Ministero della Difesa del Regno Unito
8 pagina esternaIl cambiamento comportamentale come fulcro del combattimento bellico (2017) Military Spectator
9 Helbing D, Ienca M: pagina esternaPerché le tecnologie convergenti necessitano di una regolamentazione internazionale convergente (2024) Etica e tecnologia dell'informazione
10 pagina esternaChi sta disturbando il vostro gemello digitale? Corpo, mente e anima in vendita? Discorso TEDx di Dirk Helbing (2023)