Come le immagini satellitari contribuiscono alla protezione delle foreste
Dallo spazio alla terra: l'ETH askEarth facilita l'accesso alle immagini satellitari per il monitoraggio ambientale e climatico. Sostiene le aziende nella lotta alla deforestazione.
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Ogni giorno centinaia di satelliti orbitano intorno alla Terra, catturando migliaia di immagini del nostro pianeta. Queste enormi quantità di dati servono come base per vari scopi, come le previsioni meteorologiche, l'inquinamento degli oceani o l'espansione delle aree di insediamento. Tuttavia, i dati devono essere analizzati e interpretati. ? qui che entra in gioco l'ETH askEarth: L'azienda semplifica l'accesso alle immagini satellitari e ne facilita la lettura. L'obiettivo è il monitoraggio ambientale e climatico.
Il tempismo di questa tecnologia è buono: alla fine dell'anno entrerà in vigore il regolamento dell'UE sulla deforestazione. Il regolamento stabilisce che ogni azienda che importa materie prime in Europa deve riferire sul rischio di deforestazione dei suoi prodotti. Gaetan Petit, cofondatore di askEarth, spiega: "Le aziende devono dimostrare che i loro raccolti non portano alla deforestazione, retroattivamente fino al 2020".
Regolamento UE sulle catene di approvvigionamento prive di deforestazione (EUDR)
Per frenare la deforestazione globale, l'Unione Europea ha adottato un regolamento sulle catene di approvvigionamento esenti da deforestazione, che entrerà in vigore il 30 dicembre 2024 (pagina esternaRegolamento UE 2023/1115). Il regolamento stabilisce che i prodotti rilevanti, ovvero legno, soia, cacao, caffè, gomma, palma da olio e prodotti bovini, possono essere immessi sul mercato solo se non sono associati alla deforestazione e al degrado forestale.
Rendere comprensibili le immagini satellitari
"Chiunque può salire su una collina e scattare una foto di una foresta, magari anche con un drone. Ma a seconda dell'angolazione dell'immagine o del dettaglio, l'impressione è completamente diversa", dice Petit. Per oggettivare il confronto, il regolamento prevede l'uso di immagini satellitari: I satelliti volano sempre intorno alla terra alla stessa altezza e con la stessa angolazione. In questo modo si ottengono immagini comparabili ogni due giorni per un lungo periodo di tempo. "Questo è un punto di partenza perfetto per l'analisi dei dati", aggiunge Petit. Insieme all'Agenzia spaziale europea, la Commissione europea ha costruito satelliti i cui dati sono liberamente accessibili a tutti nell'ambito del programma Copernicus.
La sfida consiste nel leggere le immagini satellitari. "Non è facile analizzare le immagini. ? necessaria la scienza dei dati per filtrare le informazioni necessarie", afferma Petit. La maggior parte delle aziende non ha i propri data scientist. ? qui che entra in gioco askEarth. Il suo software analizza i dati forestali e valuta se c'è un rischio di deforestazione. E nel più breve tempo possibile: "A volte le aziende hanno bisogno di sapere immediatamente se possono accettare o meno una consegna di legname per un'ulteriore lavorazione", spiega Petit. askEarth integra quindi il suo software nel sistema ERP (Enterprise Resource Planning System), che gestisce e automatizza i processi aziendali e mappa, tra le altre cose, l'intera catena di approvvigionamento di un'azienda. La soluzione askEarth genera inoltre automaticamente un rapporto che la Commissione europea può esaminare.
Esplora il mondo con l'esploratore askEarth
askEarth offre anche uno strumento accessibile al pubblico: l'Explorer. Gli utenti selezionano una regione, diversi punti nel tempo e un tipo di visualizzazione, se vogliono vedere determinate categorie come la vegetazione, gli incendi boschivi o le foreste in "colori reali". L'Explorer visualizza quindi le immagini satellitari selezionate in una linea temporale come un video e i cambiamenti nella vegetazione possono essere facilmente riconosciuti.
askEarth organizza di tanto in tanto dei workshop per le classi scolastiche, in modo che gli insegnanti di geografia possano utilizzare l'Explorer in classe. "A un certo punto, naturalmente, vorremmo mettere la nostra gamma completa di servizi a disposizione anche dei privati. Al momento, però, ci stiamo concentrando sull'EUDR e stiamo lavorando per acquisire altre aziende come clienti", afferma Petit.
Una passione per lo spazio
Due dei fondatori di askEarth, Gaetan Petit e Manuel Gerold, hanno creato la prima società quattro anni fa. Si chiamava Space4Impact e organizzava manifestazioni per promuovere, tra le altre cose, le tecnologie spaziali. "Quando ci siamo resi conto della grande richiesta di immagini satellitari da parte delle aziende, perché sono adatte per la rendicontazione degli standard ambientali, sociali e di governance (ESG), abbiamo voluto offrire una soluzione", ricorda Petit.
Fondata nel 2023, askEarth ha riconosciuto la domanda di immagini satellitari nell'ambito del nuovo regolamento UE sulle catene di approvvigionamento prive di deforestazione e sta ora reclutando più clienti e collaboratori. "Ci muoviamo al passo con la politica: il regolamento sulla deforestazione è stato introdotto. Non appena arriverà un altro regolamento ESG, ci muoveremo in quella direzione", afferma Petit. Un giorno, askEarth offrirà un portafoglio completo di prodotti per il monitoraggio e il reporting climatico.
Programma Copernicus
Il 1° maggio 2024 il governo ha deciso che la Svizzera non parteciperà al programma europeo Copernicus per il monitoraggio dei cambiamenti climatici dal 2021 al 2027. Mentre le immagini satellitari sono open source, cioè accessibili a tutti, alcuni prodotti di livello superiore sono accessibili solo ai Paesi che pagano il programma.
askEarth
Immagini satellitari liberamente disponibili, affidabili e aggiornate sono uno strumento per fornire informazioni comprensibili e democratizzare l'accesso ai dati di osservazione della Terra. ? proprio questa la missione di pagina esternaaskEarth. Il pagina esternaEsploratore è accessibile a tutti (Lingua: inglese).
L'apertura ha le sue radici in Benedikt Soja, l'ETH Professor di geodesia spaziale presso il Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geomatica.
L'ETH di Zurigo è supportato anche dall'UZH Innovation Hub dell'Università di Zurigo e dall'EPFL.